Esta especie es muy abundante en Norte América; vive desde la zona tropical de Florida, las sierras Madre y Guadalupe de México hasta las regiones árticas. Su adaptabilidad a ambientes diferentes es tan grande que hiberna durante siete meses cuando el alimento se escasea.

Es un animal de tamaño medio: el peso de las hembras es de unos 70 kg; el de los machos de unos 130 kg, y pueden llegar a pesar más de hasta 250 kg. El pelaje puede ser negro, pardo, azulado o totalmente blanco; sus extremidades terminan en cinco garras afiladas, cortas y curvadas.

Se alimenta de frutas, bellotas, pescado, carroña e insectos (dieta omnívora).

La hembra llega a su edad reproductiva a los seis años, teniendo dos crías por parto en un período de gestación de 215 días. Tienen un promedio de vida de 11 años en su ambiente natural.