El nilgai es considerado en la India como un animal sagrado; su nombre en su idioma de origen significa "vaca o toro azul" debido al color azul-grisáceo que presentan los machos.

Habitan en mayor abundancia en la región central de la India. Prefieren áreas de bosques, zonas desérticas o llanuras abiertas.

Poseen un cuerpo robusto; los machos tienen cuernos cortos, son bravos y tercos realizando combates entre ellos en la época de apareamiento. Los adultos pueden pesar más de 200 kg.

Se alimentan de hierbas, brotes tiernos, frutas y vegetales. Están dentro del grupo de los cuadrúpedos más veloces, pues alcanzan velocidades de hasta 97 km.

La hembra tiene un periodo de gestación de 220-245 días; pueden tener 1-2 crías por parto. Pueden vivir alrededor 15-20 años.