Se encuentra en toda América Tropical, desde el sur de la Florida hasta el Ecuador.

El cocodrilo se diferencia del caimán por poseer un hocico largo y puntiagudo y el cuarto diente de la mandíbula inferior encaja en un hueco de la mandíbula superior, el cual puede verse cuando cierra la boca.

Habita en lagos, pantanos y lagunas (dulces y saladas). Antiguamente existía en todas las costas y lagunas costeras de la isla, pero actualmente solo se encuentra una población en el Lago Enriquillo.

Miden de 3 a 3.5 m. Su cuerpo está protegido por un conjunto de escamas córneas recubiertas por pequeños escudos óseos o placas. La posición de sus ojos les permite observar hasta la orilla aún estando casi completamente sumergidos en el agua. Utiliza su cola para nadar y como medio de defensa.

Se alimenta de peces, cangrejos, caracoles, aves acuáticas y pequeños mamíferos.

Ponen aproximadamente 24 huevos de cáscara dura que incuban en un período de 90 a 100 días En cautiverio pueden vivir más de 30 años.