Biodiviersidad en República Dominicana

La isla de la española, aunque es la segunda en tamaño en las Antillas, es la que presenta mayor diversidad de ambientes. Esto es debido posiblemente a su origen geológico y topografía más complejos. Se considera que en épocas geológicas pasadas estuvo formada por dos paleoislas, o islas antiguas, separadas por un canal marino en lo que hoy es el Valle de Neiba y la Llanura de Cul de Sac en Haití, existiendo dos lugares independientes de colonización y desarrollo de la flora y la fauna, que luego se unieron entre sí al cerrarse el canal marino. Así mismo, tenemos el punto más bajo de la región, el Lago Herniquillo, con unos 40 mbnm y el más alto, el Pico Duarte, con 3125 msnm.

La fauna de vertebrados es la mejor conocida, con 70 especies de peces, 60 de anfibios, 141 de reptiles, 254 de aves y 33 de mamíferos. Los niveles de endemismos son muy altos entre los vertebrados. El 97% de los anfibios, el 83% de los reptiles, el 17.5% de las aves, son endémicos.

La cigua palmera, Dulus dominicus, designada como nuestra ave nacional es un ejemplo fuera de lo común de nuestras especies endémicas. Esta ave, tan común en nuestro país, y que se caracteriza por construir nidos comunales de gran tamaño en las palmas reales, pertenece a una familia de aves de la cual no se conoce ningún otro miembro. La mayoría de nuestras ranas, muchos de nuestros lagartos y culebras, así como algunos peces pequeños, son exclusivos de nuestra isla o de nuestro país. En Alto Velo, islote perteneciente al parque Nacional Jaragua, se encuentra un lagarto endémico o exclusivo de esta isla, Anolis altavelensis. Algunos peces sólo se conocen en alguna laguna, como la de Oviedo o la de bávaro.

Los conocimientos sobre invertebrados varían según el grupo al cual uno se refiera, pero en general se conocen menos que los vertebrados. Los invertebrados marinos son aún menos conocidos. Los estudios de inventarios biológicos, terrestres, dulceacuícolas y marinos, realizados de manera exhaustiva y con la producción de datos basados en colecciones científicas son de primordial importancia para el conocimiento y manejo adecuado de la biodiversidad nacional. Igualmente lo constituye la formación de especialistas de alto nivel en disciplinas biológicas de la sistemática y ecología.